台風接近の海は、波頭が白い牙をむき、
遊泳禁止の立札からの烈風に吹き倒されそうに大きく傾いていた。

　８４歳のトヨが老躯をおしてバプテスマを受けるには、およそ似つかわしくない舞台であった。

　延期・・・当然考えられるケースではあったが、トヨの都合もあって、それは許されなかった。

　桜島の近くに生まれた私は、２０年前に夫に先立たれ、成人した二子とも離ればなれになり、農耕に明け暮れる毎日だった。

　貧しくとも健康に恵まれ、平穏な日を送っていた私のもとに、郵便小包が届いた。和歌山に住む娘の芙美子からであった。

　中身は聖書だった。同封の書状にはその後の経過が細々と記され、神のみわざの数々が述べられていた。

　その頃、一歳の誕生日を迎えたばかりの孫が心臓に直径９ミリの穴が開いており、合併症が気遣われていた。

　そのまま放置しておくと生命が危ないと医師に宣告され、迷ったすえ手術に踏み切ることになった、と。

　とるものもとりあえず、私は娘のもとへ出かけた。
　
　娘の家族は、芙美子夫婦に加え、一男四女の子だくさんであった。暮らし向きの豊かでないことは一見してわかったが、それ以上に子どもの問題で悩んでいた。

　娘は精神的なストレスのために円形脱毛症になり、すでに回復期にあったとはいえかなり重傷であったらしく、しきりに気にしていた。

　しばらく話しているうちに、次々と子供達が帰宅した。高校一年生の長女は、色白で愛くるしい容貌を持っていて、少しもものおじしたところがなく、初対面の私にも笑顔で応えた。

　クラスの中で人気者で、とくに男子生徒のうけがよろしいらしい。これがまた母親にとって悩みの種らしい。

　娘の芙美子は、少々の苦境にもへこたれず、極度の貧しさにも絶える強靭さをどこかに秘めた女性であった。薩摩おこじょの血が彼女のうちを流れていたのかもしれない。

　やがて娘は、色々な悩みをかかえ、近く小さな教会へ行くようになった。

　二、三度訪問するうちに、芙美子の熱心な求道生活が始まった。何事も中途半端では終わらせない徹底した性格の芙美子は、そのうち、病身の末子をはじめ五人の子どもを伴って教会に姿を見せるようになった。

　長女は礼拝中、母親と交代で幼児の面倒を見、時折はげしく咳き込む末の子を介抱していた。

　昼夜の別なく誰かがそばに付き添っていなければ、一刻も目を離せない嬰児を抱え夫の仕事もはかばかしくなく、内憂外患をもろに負った芙美子は、必死で生きていく拠りどころを神に求めていったようだ。

　年の瀬も近い１２月４日、末子の心臓手術が行われた。火中の栗を拾うような、万が一つの成功を賭けた大手術だった。